Membre des "Cinglés des singles"

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Ô jeunesse, jeunesse ! Je t’en supplie, songe à la grande besogne qui t’attend. Tu

es l’ouvrière future, tu vas jeter les assises de ce siècle prochain, qui, nous en

avons la foi profonde, résoudra les problèmes de vérité et d’équité posés par le

siècle finissant, Nous, les vieux, les aînés, nous te laissons le formidable amas de

notre enquête, beaucoup de contradictions et d’obscurités peut-être, mais à coup

sûr l’effort le plus passionné que jamais siècle ait fait vers la lumière, les documents

les plus honnêtes et les plus solides et les fondements mêmes de ce vaste édifice

de la science que tu dois continuer à bâtir pour ton honneur et pour ton bonheur.

Et nous ne te demandons que d’être encore plus généreuse, plus libre d’esprit, de

nous dépasser par ton amour de la vie normalement vécue, par ton effort mis entier

dans le travail, cette fécondité des hommes et de la terre qui saura bien faire enfin

pousser la débordante moisson de joie, sous l’éclatant soleil. Et nous te céderons

fraternellement la place, heureux de disparaître et de nous reposer de notre part

de tâche accomplie, dans le bon sommeil de la mort, si nous savons que tu nous

continues et que tu réalises nos rêves.

Jeunesse, jeunesse ! Souviens-toi des souffrances que tes pères ont endurées,

des terribles batailles où ils ont dû vaincre, pour conquérir la liberté dont tu jouis

à cette heure. Si tu te sens indépendante, si tu peux aller et venir à ton gré, dire

dans la presse ce que tu penses, avoir une opinion et l’exprimer publiquement,

c’est que tes pères ont donné de leur intelligence et de leur sang. Tu n’es pas née

sous la tyrannie, tu ignores ce que c’est que de se réveiller chaque matin avec la

botte d’un maître sur la poitrine, tu ne t’es pas battue pour échapper au sabre du

dictateur, aux poids faux du mauvais juge. Remercie tes pères, et ne commets pas

le crime d’acclamer le mensonge, de faire campagne avec la force brutale, l’intolérance

des fanatiques et la voracité des ambitieux. La dictature est au bout.

Jeunesse, jeunesse ! Sois toujours avec la justice. Si l’idée de justice s’obscurcissait

en toi, tu irais à tous les périls. Et je ne te parle pas de la justice de nos

Codes, qui n’est que la garantie des liens sociaux.

Certes, il faut la respecter, mais il est une notion plus haute, la justice, celle qui pose

en principe que tout jugement des hommes est faillible et qui admet l’innocence

possible d’un condamné, sans croire insulter les juges. N’est-ce donc pas là une

aventure qui doive soulever ton enflammée passion du droit ? Qui se lèvera pour

exiger que justice soit faite, si ce n’est toi qui n’es pas dans nos luttes d’intérêts

et de personnes, qui n’es encore engagée ni compromise dans aucune affaire

louche, qui peut parler haut, en toute pureté et en toute bonne foi ?

Jeunesse, jeunesse ! Sois humaine, sois généreuse. Si même nous nous trompons,

sois avec nous, lorsque nous disons qu’un innocent subit une peine incroyable et

que notre coeur révolté s’en brise d’angoisse. Que l’on admette un seul instant

l’erreur possible, en face d’un châtiment à ce point démesuré, et la poitrine se

serre, les larmes coulent des yeux. Certes, les gardes-chiourmes restent insensibles,

mais toi, toi qui pleures encore, qui dois être acquise à toutes les misères, à

toutes les pitiés ! Comment ne fais-tu pas ce rêve chevaleresque, s’il est quelque

part un martyr succombant sous la haine, de défendre sa cause et de le délivrer ?

Qui donc, si ce n’est toi, tentera la sublime aventure, se lancera dans une cause

dangereuse et superbe, tiendra tête à un peuple, au nom de l’idéale justice ? Et

n’es-tu pas honteuse, enfin, que ce soient des aînés, des vieux qui se passionnent,

qui fassent aujourd’hui ta besogne de généreuse folie ?

Où allez-vous, jeunes gens, où allez-vous, étudiants, qui battez les rues, manifestant,

jetant au milieu de nos discordes la bravoure et l’espoir de nos vingt ans ?

« Nous allons à l’humanité, à la vérité, à la justice ! ».

É M I L E Z O L A ( 18 4 0 - 19 0 2 )

Lettre à la jeunesse, 14 décembre 1897