LES BARRAGES DE ZOLA PAR LA PETITE MER AU THOLONET

Il  s’agit d’une belle randonnée au départ du Tholonet effectuée en grande partie en dehors des sentiers balisés. Nous longerons le petit torrent de la Cause, dans la Petite Mer, pour nous diriger vers le Barrage Zola et le Barrage du Bimont. Le retour vers le Tholonet se fera en passant par le moulin de Cézanne. 

Rendez vous sur le parking paysager des Infernets face au boulodrome municipal. Nous longerons la route Cézanne en direction d'Aix-en- Provence sur environ 300 mètres et prendront à droite le Chemin de la Paroisse. Au niveau des panneaux décrivant les sentiers, nous quitterons le chemin pour suivre la piste à droite. Celle-ci part au Nord-Ouest puis fait un coude à droite et s'oriente Nord-Est. Nous suivrons cette direction en ignorant les chemins de part et d’autre pour arriver au petit torrent de la Cause. Nous prendrons un sentier sur la gauche et nous le longerons jusqu'à rejoindre une piste au niveau d'une maison forestière. En suivant cette piste à droite, nous arriverons au Barrage Zola. 

Pour le petit zoom historique, le barrage Zola, du nom de son architecte, François Zola, père d'Emile Zola, a été la principale source d'eau de la ville d’Aix en Provence jusqu’en 1877, année de mise en service du Canal du Verdon. Depuis, le barrage est entretenu par la Société du Canal de Provence et sert de tampon potentiel en cas de vidange d'urgence du barrage de Bimont.

C'est le premier barrage utilisant la technique de la voûte de l'ère industrielle et c’est donc une innovation de premier ordre dans le domaine des ouvrages hydrauliques. En France, il faudra attendre la première moitié du xxème siècle pour que cette technique soit reprise et développée, en utilisant le béton. Le barrage Zola demeure un exemple rare de voûte en maçonnerie.

Nous franchirons cet ouvrage et continuerons sur la piste pendant 500 m environ. Puis, nous la quitterons pour nous engager dans un sentier sur la gauche. Nous longerons le lac à gauche puis retrouverons la Cause pour obliquer vers la droite et en suivre de nouveau le cours.

Nous traverserons ensuite le cours d'eau sur un petit pont de branches et progresserons dans une montée assez raide, au nord, jusqu'à rejoindre une piste. Nous prendrons à droite, traverserons le parking et poursuivrons jusqu'au barrage du Bimont. 

Ce second barrage a été construit entre 1946 et 1951 par l’ingénieur Joseph Rigaud , financé par le plan Marshall comme beaucoup de grands travaux après la dernière guerre mondiale. Il retient les eaux de la Cause, issues du ruissellement de la face nord du massif de la Sainte-Victoire, mais il est principalement alimenté par une conduite souterraine artificielle amenant l’eau du Verdon par le Canal de Provence.

Nous le franchirons pour suivre la piste. Au croisement suivant nous irons à droite et ferons la même chose quelques dizaines de mètres plus loin. Nous dépasserons une citerne à droite et continuerons jusqu’au début d'une courbe à gauche.  Toujours à droite et seconde piste à droite au niveau d'un grand embranchement. Nous longerons une oliveraie et poursuivrons tout droit. 

Nous prendrons alors un sentier à gauche et entamerons la descente vers le Tholonet que nous rejoindrons  au Chemin de Doudon.
Puis à droite et tout droit  vers le Moulin de Cézanne pour  rejoindre la route Cézanne où nous passerons devant  la mairie et continuerons jusqu'au parking de départ.

Cet itinéraire ne comporte pas de difficulté particulière mais nécessite une bonne condition physique. A bon(ne) 

Une belle pincée de bonne humeur

Un gros trait d’humour

1.5 à 2 l d’eau pour mélanger le tout 

Un petit casse-croûte et…. tout ce qui va avec !         

Environ 10 kilomètres, 400 m de dénivelée  pour 4h00 de  marche hors pauses.

Pour votre sécurité, et celle des autres, veuillez respecter les règles suivantes : être bien chaussé chaussures de randonnée                          

    En cas d'intempéries, cette sortie sera reportée. Ou pas.